A „Semmelweis” nyílásán átszűrődő sikoly megadja az alaphangot a 19. századi Koltai Lajos drámájának, amely az úttörő magyar szülészorvosról, Semmelweis Ignácról szól, azonnal kifejezve aggodalmát egy nagyon várandós fiatal nő iránt, aki kétségbeesetten kóborol az utcákon, hogy megfelelő helyt kapjon. szülési hely. Nem akar bejelentkezni a helyi klinikákra, amelyek hírnevet szereztek a szülés utáni ellátásban titokzatosan meghalt betegekről, megrendült hite az egészségügyi rendszerben, kifejezetten modern hangsúlyt fektet a masszív, régimódi bécsi korabeli darabra, amelyet Magyarország hivatalos Oscar-válogatottjának választottak. miután helyi kasszasiker lett.
Az igazi kopaszodó és szemüveges Semmelweis doktor képére nézve is azonnal világossá válik, hogy Koltai inkább pattogatott kukoricát akar szállítani, mint gyógyhatású, amikor filmsztárt ad a film címét játszó, lendületes Vecsei H. Miklósnak. szerep. Az amúgy is csillogó fekete hajú sörényt átitatja az izzadság, hogy további fényt adjon az orvosnak, akinek szúrós kék szemei átvágják az éjszakai műszakok miatt körülöttük lévő vörösséget. Ahogy itt látható, Semmelweisben nincs semmi bonyolult; nincs ideje semmire, csak az orvostudományra, és súlyosan hiányzik a szociális kegyelemekből. Mindazonáltal megnyerő főszereplővé válik, mint egy együgyű, szikével hadonászó csapongó, aki könyörtelenül keresi a válaszokat a gyermekágyi láz kitörésére – ez egy bakteriális fertőzés, amely a születési csatornában a baba születése után fordulhat elő.
Egy évtizeddel azelőtt, hogy Louis Pasteur azonosítani tudta volna, mi a baktérium, Semmelweisre komoly feladat várt, amelyet megnehezítettek a felettesei, akik ellenálltak gyakorlataik bármiféle újragondolásának, attól tartva, hogy bebizonyosodik, hogy tévednek, ahelyett, hogy a betegek helyesen cselekednének. Erőteljes harc indul a bürokrácia ellen, amikor az orvos a presztízsvédő kórházi adminisztrátor Klein professzor (Gálffi László) akaratával ellenkezve boncolja fel magát a rendszert (a rengeteg tényleges holttesttel együtt). Klein megkérdőjelezhető megítélése kiterjed arra is, hogy felvegye Emma Hoffmant (Nagy Katica), a szülésznőt, akit elbocsátottak a kórház helyi versenytársától, mert a pletyka szerint viszonya volt a kórház igazgatójával. Amikor kompromittált pozícióik miatt megállapodnak abban, hogy együttműködnek egymással, Klein Hoffmant Semmelweis alá rendeli azzal a kikötéssel, hogy beszámoljon tevékenységéről.
Amikor az orvos gyanítani kezdi, hogy a kórház higiéniai gyakorlata okolható, a „Semmelweis” azzal a kockázattal jár, hogy túlságosan letisztult lesz a tompa cselekménye. Egy prominens politikus feleségének sürgősségi tracheotómiája egy elbűvölő bálon azonnali szakmai védelmet nyújt a doktornak, bár a film készítői annyira komolyan vállalják ennek következményeit, hogy a film hirtelen és titokzatosan maga mögött hagyja az incidenst – csak azért, hogy ismét felhozza, hogy igazolja, későbbi fejlesztés. És amikor Emmának, a film történelmi találmányának egy félmeztelen Semmelweis sebét kell kezelnie, kevésbé érzi szenvedélyesnek, mint kötelezőnek, hogy egy romantikus mellékszálat illesszen egy olyan sztoriba, amelyben már kellő intrika van.
Koltai, Szabó István hosszú ideje operatőrje, aki utoljára 2007-ben rendezte Michael Cunningham „Este” című filmjének tekintélyes sztáradaptációját, egyértelműen tudja, hogyan emelje az időnként szappanos színházat egy megnyerő film szintjére. Maruszki Balázs forgatókönyvíróval ravaszul más műfajokból kölcsönöz, hogy váratlan helyekre vigye az orvosi világban játszódó drámát. „Semmelweis” a kémkedési thrillerek területére kezd kerülni, miközben Emma azzal a dilemmával szembesül, amelyet minden kém szembesül, amikor az orvossal való kezdő románca egy kicsit kettős ügynökké változtatja. Később a régi iskola műtőjének rendelkezésre állása lehetővé teszi a kielégítő old school tárgyalótermi dráma csúcspontját, Semmelweisnek pedig az orvosi bizottság elé kell állnia tettéért a tömeg előtt.
Lehet némi irónia abban, ahogy Semmelweis az önelégültség ellen érvel, hiszen ami bevált és igaz narratívában, az magában a filmben is hatásosnak bizonyul. Ugyanakkor, bár a történet továbbra is túl szűken összpontosít arra, hogy az egészségügyi szolgáltatók a saját maguk számára a legjobbat helyezik előtérbe a betegekkel szemben, az az érzés, hogy valaki törődik vele, mindent megtesz.